I più grandi scandali di doping nel ciclismo su strada

Il ciclismo su strada è uno sport di alto livello che ogni anno attira grande attenzione a livello globale. È uno sport intenso, in cui i corridori sono sottoposti a una pressione costante per stabilire il tempo più veloce. Questo ha spinto alcuni ciclisti a ricorrere a sostanze illegali per aiutarli durante le gare e gestire meglio quell’enorme pressione. L’uso del doping è però illegale e i corridori vengono puniti severamente. Il doping nello sport non è una novità: viene utilizzato da secoli. Tuttavia, a causa dei suoi effetti chiaramente dannosi sulla salute, fu dichiarato illegale nel 1928 dalla Federazione mondiale di atletica. Solo decenni dopo, nel 1967, anche l’organizzazione che gestisce i Giochi Olimpici dichiarò illegale l’uso del doping. Nel 1999 fu fondata l’Agenzia mondiale antidoping per contrastare l’uso del doping in tutto il mondo. 

L’uso del doping non è illegale solo perché offre un vantaggio sleale; soprattutto, si tratta di sostanze altamente pericolose che a volte possono causare la morte. Prima di aprire il capitolo sui più grandi scandali di doping avvenuti nel ciclismo su strada, è quindi importante capire esattamente che cosa sia il doping e quali effetti abbia sul corpo umano. 

Tipi di doping e relativi effetti

L’uso del doping non riguarda solo i ciclisti. Molti atleti d’élite in tutto il mondo ne sono stati colpevoli. Il doping è una sostanza dopante che migliora le prestazioni, quindi aiuta a ottenere risultati migliori. Ogni anno, l’elenco delle sostanze dopanti illegali viene aggiornato dall’Agenzia mondiale antidoping. Esistono diversi tipi di doping, ciascuno con effetti diversi sull’organismo. Una sostanza è considerata doping se soddisfa almeno due dei tre criteri seguenti;

1. Migliora le prestazioni
2. Rappresenta un rischio per la salute dell’atleta
3. È contrario allo «spirito dello sport»

Spetta quindi all’Agenzia mondiale antidoping determinare se una sostanza soddisfa questi criteri.

Uno dei tipi di doping più comuni rientra nella categoria degli stimolanti. Gli stimolanti come le anfetamine sono ampiamente utilizzati nel ciclismo su strada, ma anche in sport come il calcio e l’atletica. L’effetto dell’uso di questi stimolanti è una maggiore resistenza, perché riducono la sensazione di fatica e dolore. Inoltre, permettono di concentrarsi meglio. È però importante ricordare che l’uso di stimolanti è stato direttamente collegato, tra le altre cose, a un aumento del rischio di crisi epilettiche, infarti e persino morte improvvisa. A causa dei gravi rischi coinvolti, gli atleti vengono sottoposti regolarmente a controlli anche per queste sostanze. 

Il doping ormonale è un'altra forma comune e pericolosa di doping. Gli ormoni possono aumentare la produzione di proteine nell'organismo, contribuendo direttamente a una maggiore massa muscolare. Un esempio è l'ormone della crescita umano. Il principale svantaggio di questo farmaco, però, è che può causare un basso livello di zuccheri nel sangue, oltre a gonfiore degli arti, crescita eccessiva delle ossa e persino infarti. 

L'ultimo di cui parleremo è il doping ematico. Il suo uso aumenta il numero di globuli rossi nel sangue, permettendo ai muscoli di ricevere più ossigeno. Questo porta a una maggiore resistenza e più potenza. Tuttavia, può anche causare problemi come infarti e coaguli di sangue. Si tratta di rischi seri per la salute, che possono farti chiedere perché il doping sia usato così diffusamente.

Episodi di doping nel ciclismo su strada

Una delle prime volte in cui l'uso del doping finì completamente sotto i riflettori fu dopo la morte del ciclista inglese Tommy Simpson nel 1967. Il corridore morì durante una tappa del Tour de France a causa di una combinazione di caldo, estrema stanchezza, alcol e doping, anche se quest'ultimo non fu mai confermato ufficialmente. Poiché esistevano riprese della gara, l'incidente suscitò grande preoccupazione a livello internazionale. Non del tutto casualmente, nello stesso anno l'organizzazione dei Giochi Olimpici vietò l'uso del doping. 

Probabilmente l'esempio più noto di abuso di doping è quello del sette volte vincitore del Tour de France Lance Armstrong. Il ciclista americano fece uso di doping durante ciascuna delle sue vittorie tra il 1999 e il 2005, cosa che alla fine venne alla luce dopo che i compagni di squadra denunciarono l'uso di sostanze dopanti. L'Agenzia mondiale antidoping condusse quindi un'indagine approfondita su Armstrong e lo dichiarò colpevole. Fu privato delle vittorie e squalificato a vita dallo sport. Armstrong continuò a negare tutto per diversi anni, ma alla fine ammise di averne fatto uso durante un'intervista con Oprah. Affermò che ciò era legato alla cultura all'interno dello sport, suggerendo indirettamente che fosse comune per i ciclisti di alto livello usare sostanze illegali. Questo portò altri ciclisti a sentirsi costretti a fare lo stesso, solo per avere una possibilità di vincere. 

Questo fu ben lontano dall'essere l'unico episodio verificatosi nel Tour de France. Nel 1998, la situazione fu persino così grave che la corsa si guadagnò il soprannome di Tour de Dopage . Quell'anno, furono scoperte pratiche di doping in molte squadre, tra cui una squadra olandese, dopodiché molte persone furono arrestate. Tutto iniziò con Willy Voet, un fisioterapista belga, che fu fermato con molti tipi di prodotti dopanti nella sua auto. Queste sostanze erano destinate ai ciclisti di diverse squadre. Voet fu arrestato e confessò ciò che aveva fatto. In un libretto annotava dettagliatamente quanto e quale tipo di sostanze dopanti somministrava ai diversi corridori: è così che, anni dopo l'infrazione, furono scoperti ciclisti famosi come Gert-Jan Theunisse.

Nello stesso anno, ciò provocò grandi controversie all'interno delle squadre del Tour de France. Ci furono persino corridori di squadre spagnole e italiane che, a causa dei trattamenti intensivi a cui erano sottoposti, decisero di fermarsi e abbandonare il Tour. Alla fine, più della metà del gruppo non riuscì a raggiungere il traguardo. Passò alla storia come una delle edizioni più famigerate del Tour de France. 

Un'altra scoperta di uso di sostanze dopanti su larga scala fu il caso Fuentes. Anche questo era un episodio più recente, precisamente del 2006. Nella clinica di un medico spagnolo fu trovata una grande quantità di prodotti dopanti. Anche in questo caso, in seguito emerse che gli utilizzatori finali principali erano ciclisti. Di conseguenza, diversi corridori furono esclusi dalla partenza poco prima dell'inizio del Tour de France. Una delle squadre, Astana, dovette infine rinunciare a così tanti posti di partenza da non poter più partecipare al Tour. 

Nel ciclismo su strada ci sono altri casi di abuso di sostanze dopanti, oltre a molti altri sospetti. Pedala con giudizio.

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